성조숙증의 예방과 치료

2022년 한 해 동안 대한한국에서만 17만명이 넘는 아이들이 성조숙증 치료를 받았다. 2011년 우리나라 15세에서 18세 사이 청소년 비만율이 세계 1위를 기록했으며, 10세에서 14세 사이의 소아비만아들이 질병에 시달릴 확률도 미국보다 더 높다는 발표도 있었다. 소아비만율이 세계 1위에 오를 수도 있는 위험에 직면해 있다는 사실은 소아비만이 현재 급증하는 성조숙증과 무관하지 않다는 방증인 것이다.

 

성조숙증은 부모의 관심과 노력으로 충분히 예방할 수 있다.

 

성조숙증, 왜 문제인가

성조숙증은 키 성장에 방해가 된다. 성장 시기가 먼저 다가온다는 것은 뼈가 제대로 성장,발달하기 전에 유년 성장이 멈출 수 있다. 성장판이 조기 골단 융합이 되어 저신장과 뼈의 골밀도가 약해지는 일이 일어날 수 있다. 녀 모두 성호르몬이 분비되면 키가 일시적으로 빨리 자랐다가 시간이 지나 성장판이 닫히면서 키가 멈춘다. 따라서  성조숙증이 나타나면 나이에 비해 처음에는 또래보다 키가 빨리 크는 것처럼 보이지만 성장판이 일찍 닫혀 성인이 되었을 때의 최종 키가 남들보다 적을 가능성이 높다. 여자아이의 경우 너무 이른 나이에 생리를 하면 생식기가 완전하지 못해 생리통이나 생리불순이 심하고, 조기폐경에 이를 수 있다.

 

너무 어린 나이에 사춘기가 오면 몸은 어른인데 정신 연령은 아이이기 때문에 정서적 문제와 성격 장애가 생긴다. 소아비만에서 비롯된 성조숙증은 아이들에게 큰 상처가 될 수 있다.

특히 여아의 경우 아직 나이가 어려 정신적으로는 미성숙하지만 신체적으로는 2차 성징이 발현되어 성인 여성과 같은 신체를 가지게 되는 것과 마찬가지이다. 다른 친구들보다 몸이 빨리 발달하는 것 때문에 창피함을 느끼거나 또래보다 2차 성징을 먼저 겪게 되면서 수치심 등으로 인한 스트레스를 받아 목욕탕, 수영장 등에서 옷 갈아입기를 꺼려하는 것 같은 심리적인 문제가 발생할 수 있다.

 

학교생활에 문제를 겪게 될 수 있다. 여성호르몬은 신체뿐만 아니라 정신적 안정 및 성격에도 영향을 주어 사교성, 사회성을 저하하고 소극적인 성격으로 변할 수 있고, 이로 인해 핸드폰 및 인터넷 중독, 교우관계 문제 등이 나타날 수 있다. 실제로 어린 나이에 생리를 너무 일찍 시작하면 뒤처리에 미숙해 옷에 생리혈을 묻히기도 하는데, 그로 인해 친구들로부터 놀림을 받고 심한 경우 따돌림을 당하기도 한다. 

 

성조숙증의 진단

일반적으로 신체 검사, 병력, 호르몬 수치를 측정하기 위한 혈액 검사, 골연령 엑스레이, 필요에 따라서는 뇌의 이상을 확인하기 위한 뇌 영상 촬영을 포함한 다양한 검사를 통해 진단한다.

뼈 나이를 알기 위해서 보통 왼쪽 손목의 방사선 촬영을 시행한다. 성조숙증에서는 성호르몬의 분비가 증가해 골성숙이 촉진되어 보통 뼈 나이가 실제 나이에 비해 앞서 가는 경우가 많다. 검사 결과를 확인하여 2차 성징이 나타나고 성장 속도가 증가되며 혈액 검사, 골 연령 검사에서 사춘기가 진행된 것으로 의심되면 정밀 검사를 시행한다. 약물을 투여한 뒤 여러 차례 채혈하여 성선자극호르몬이 상승되는지 확인한다. 이 검사를 통하여 치료가 필요한지의 여부를 결정한다.

아이의 성조숙증 의심되거나 그로 인한 성장에 대한 우려가 있는 경우, 적절한 진단을 위해서는 소아과나 내분비 전문의를 방문하여 상담을 받도록 한다. 조기 진단과 적절한 치료는 상태를 관리하고 잠재적인 장기적인 건강 및 정서적 문제를 예방하는 데 중요하다. 성조숙증 치료는 일찍 받을수록 좋으며, 적절한 치료를 꾸준히 받으면 사춘기 진행속도도 늦추고 키도 많이 클 수 있다. 

 

성조숙증의 치료

성조숙증을 치료하는 목표는 사춘기 전의 성장 속도로 오래 시간에 걸쳐 자랄 수 있도록 하는 데 있다. 사춘기의 진행을 억제하는 약제를 4주 간격으로 병원에 와서 피하 주사로 맞게 된다. 치료를 시작하면 수 주 이내에 성호르몬의 분비가 사춘기 이전 수준으로 감소하여 여자 아이는 가슴이 약간 작아지기도 하며, 남자아이는 고환의 크기가 감소한다.

치료 중에는 성장 속도가 사춘기 이전으로 감소된다. 하지만 치료 전보다 오랜 기간 자라기 때문에 최종 키는 더 크게 된다. 사춘기를 늦추는 치료는 정상적인 사춘기의 시작 연령까지 지속하며 보통 2~4년 정도 치료한다.

여자 아이는 만 9세 이전, 남자아이는 만 10세 이전에 성조숙증의 치료를 시작해야 치료 효과를 높일 수 있다.

성조숙증 환자에게 시행되는 성장호르몬 치료는 성선자극호르몬작용제(GnRH) 효능제 투여로 인해 성장호르몬 분비까지 저하되어 사춘기 전 성장 속도를 따라잡지 못하는 환자에 대해 병행 치료를 고려한다. 또한, 성조숙증 치료시기를 놓쳐 아이의 최종 예상 신장이 작은 경우 치료를 병행하는 것이 예측 신장 향상에 도움을 줄 수 있다.

 

성조숙증, 예방하려면

 

식습관 개선

성조숙증을 예방하기 위해서는 식습관 개선이 매우 중요하다. 또 아이가 스트레스를 받지 않게 부모가 노력을 해주어야 하고 환경호르몬 위험이 있는 식품인 패스트푸드, 컵라면 같은 플라스틱을 이용한 음식 등을 줄여야 한다. 콩종류, 달걀을 비롯한 알종류, 조개류, 갑각류, 연체동물, 사골국 등 콜레스테롤 함량이 높은 음식을 가능하면 삼가는 것이 좋다. 영양가는 높지만 성호르몬이 분비가 되는 상황에서는 오히려 악화시킬 수 있다. 몸 안에 콜레스테롤이 증가하면 성호르몬의 원재료가 증가하는 꼴이기 때문에 당연히 사춘기가 빨리 진행이 될 수 있다.

그러나 소아비만의 경우 성인처럼 금식이나 탄수화물 단백질 지방 등 특정 영양소를 배제하는 다이어트, 초저열량 다이어트 등을 통한 다이어트는 성장발육에 영향을 미칠 수 있기 때문에 절대 금물이다. 소아비만에 가장 중요한 점은 규칙적이고 건강한 식습관을 갖도록 훈련시키는 것이다. 하루 3끼 규칙적으로 식사하고 각종 영양소를 골고루 먹을 수 있도록 식단을 조절하여야 한다. 야채와 과일을 충분히 먹을수 있도록 훈련시키고 햄버거 등 열량은 높고 영양소는 부족한 패스트푸드나 인스턴트 식품은 먹지 않도록 하여야 한다. 특히 여아는 키가 크고 싶다면 돼지고기 쇠고기 등 살코기 위주의 단백질과 무지방 우유, 야채 과일을 주식을 하는 것이 좋다. 

 

체중관리

비만과 과체중을 관리하는 것이 성조숙증 예방의 첫 걸음이다. 아이가 140㎝ 31kg정도 되었을 때 유선이 발달되고 사춘기가 시작될 수 있도록 관리하는 것이 필요하다. 상기 기준을 넘어서는 경우에는 적절한 식이요법과 운동으로 적극적인 체중관리가 필요하다. 소아비만에서 중요한 부분은 체중감량을 목표로 하기보다는 체중을 유지하면서도 키는 클 수 있도록 치료하여야 한다는 점이다. 소아비만을 알아차릴 수 있는 가장 손쉬운 방법은 자녀의 체중이 같은 키의 아동에 비해 20% 이상 더 나가는지 확인하는 것이다.

 

밤 10시 이전 취침

생체시계라 불리는 멜라토닌(melatonin)은 뇌의 송과샘에서 분비되어 사람을 졸리게 만드는 호르몬이다. 멜라토닌은 신생아기에는 매우 적게 분비되다가 유아기에 최대치를 이루고 사춘기에 접어들면서 다시 적어지기 시작한다.

멜라토닌은 낮에 햇빛에 노출돼야 생성돼서 밤에 분비된다. 해가 지는 저녁 7시경에 분비되기 시작하여 밤 10시경에 급상승하고 새벽 2~3시에 최고치에 달했다가 해가 뜨는 아침 7시경에는 분비가 억제된다. 성장호르몬은 이 멜라토닌과 같은 싸이클로 움직인다. 그래서 수면의 질은 성조숙증과 밀접한 관련이 있다고들 하는 것이다. 늦게 자면 성숙을 억제하는 멜라토닌의 분비가 줄어들어 성조숙증의 위험이 높아지므로 성장호르몬이 많이 분비되는 밤 10시 이전에 꼭 잠을 자도록 하고, 아침에 일찍 일어나 밤에 일찍 잘 수 있는 습관을 만들도록 한다. 또한 낮에는 충분한 햇빛을 받도 한다. 

 

규칙적인 운동

땀을 흘리는 운동을 하게 되면 성호르몬도 에너지원으로 작용을 해서 분해가 되기 때문에 유산소 운동을 병행한다면 성조숙증을 어느 정도 예방 할 수 있다. 1주일에 3회 정도 땀 흘릴 정도의 운동이 권유된다. 또한 성장에 도움이 되는 줄넘기나 성장판을 자극할 수 있는 농구, 배구 등 주로 점프를 많이 하는 운동을 꾸준히 하면 키가 커지는데 도움이 된다. 

 

환경호르몬으로부터 보호

아이가 일회용 용기, 플라스틱, 성인용 화장품 등에 포함된 환경호르몬이나 여성호르몬과 유사한 성분들에 노출되지 않도록 한다. 현재 비스페놀A가 유아들에게 미치는 좋은 않은 영향을 방지하기 위해 우리나라를 포함한 세계 각국에서는 비스페놀A를 원료로 사용한 유아용 젖병의 제조 및 수입을 규제하고 있다. 평소, 제품의 소재 표기 확인을 습관화해 유아용 제품이나 플라스틱 소재의 제품을 구입하거나 사용할 때에는 별도의 소재 표기가 없는 경우에는 구매처나 제조사에 문의해 정확한 제조물질을 확인하는 것이 좋다.